Ils ont quitté Phuket et Bangkok, fatigués du tourisme de masse, et ont découvert cette ville thaïlandaise qui a su garder son âme

Alors que 2026 démarre, un phénomène nouveau secoue le secteur du tourisme en Thaïlande. Tandis que les destinations populaires comme Bangkok et Phuket perdent de leur éclat, Udon Thani, située dans le nord-est du pays, capte l’attention de voyageurs, expatriés et retraités. Son charme discret, son coût de la vie abordable et son atmosphère authentique lui valent une place croissante sur la carte des destinations à découvrir en Thaïlande. Une émergence progressive qui, loin d’être une tendance éphémère, s’inscrit dans une dynamique de transformation durable.

Udon Thani : un carrefour aux multiples visages

À la croisée des chemins entre l’Asie du Sud-Est et le Laos, Udon Thani, capitale de la région de l’Isan, se distingue par son patrimoine historique et culturel unique. Bien moins touristique que les grandes villes balnéaires du pays, elle offre une immersion totale dans une Thaïlande authentique, loin des foules habituelles. Avec son riche héritage, Udon Thani abrite des sites archéologiques majeurs, dont Ban Chiang, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et de nombreux vestiges qui témoignent de l’histoire ancienne de la région.

Le rôle stratégique d’Udon Thani en tant que carrefour régional ne se limite pas à son passé. Elle est également un point d’entrée clé pour les voyageurs se dirigeant vers le Laos, grâce à son aéroport international et ses excellentes infrastructures de transport. Un atout indéniable pour les voyageurs qui souhaitent explorer cette région moins fréquentée de l’Asie, tout en profitant d’une base accessible.

L’attrait croissant des expatriés et retraités

Ces dernières années, Udon Thani est devenue une destination privilégiée pour les expatriés, notamment les retraités européens, américains et australiens, qui cherchent à profiter d’un coût de la vie plus abordable sans sacrifier les standards de confort. La ville offre en effet des infrastructures médicales de qualité, un environnement paisible et un réseau d’expatriés déjà bien établi. L’ambiance locale est idéale pour ceux qui souhaitent s’éloigner du tumulte des grandes métropoles touristiques et trouver un rythme de vie plus calme.

Les expatriés s’y installent non seulement pour la qualité de vie, mais aussi pour la communauté d’étrangers qui facilite l’intégration. Des services comme des bars et des restaurants internationaux, des clubs d’expats et même des programmes d’immigration comme le « Thailand Elite » contribuent à attirer ces nouveaux habitants à la recherche de tranquillité et de nouvelles opportunités.

Le tourisme intérieur post-COVID : redécouverte des régions méconnues

Après la pandémie, les Thaïlandais eux-mêmes ont redécouvert leur propre pays, explorant des régions jusque-là ignorées par les masses touristiques. L’Isan, et en particulier Udon Thani, a vu son attrait croître parmi les voyageurs locaux qui cherchent des expériences plus authentiques et proches de la nature. Les sites naturels, les plages désertes et les montagnes environnantes offrent une alternative idéale aux plages bondées du sud.

Dans ce contexte, la ville se transforme en un havre pour ceux qui privilégient un tourisme « hors des sentiers battus ». Ce phénomène de « slow travel », où l’on prend le temps d’explorer des régions moins touristiques, s’est accéléré après les fermetures de frontières liées au COVID, et Udon Thani a parfaitement capté cette demande.

Une ville d’authenticité et de culture

L’un des grands atouts d’Udon Thani réside dans son atmosphère locale et dépourvue de l’urbanisation galopante que l’on retrouve dans des destinations plus populaires. Les marchés locaux, où se mêlent les couleurs et les saveurs de l’Isan, sont un point fort pour les voyageurs en quête d’authenticité. La cuisine locale, typique de cette région, se compose de plats épicés comme le som tam (salade de papaye verte) et le khao niaw (riz gluant), qui sont un régal pour les amateurs de gastronomie.

Les festivités traditionnelles, comme le festival annuel de l’eau ou le bun phawet, sont des occasions idéales pour découvrir la culture vivante de l’Isan. Ces événements permettent aux visiteurs de se plonger dans les coutumes locales et de partager des moments avec les habitants, tout en découvrant un patrimoine culturel encore préservé des influences touristiques de masse.

Une destination pour les aventuriers et les amoureux de la nature

Outre son patrimoine culturel, Udon Thani séduit les amoureux de la nature grâce à ses paysages variés. Entre les montagnes de Phu Phan, les lacs scintillants comme le lac Nong Han, et les parcs nationaux qui offrent des randonnées au cœur de la jungle, la région est idéale pour ceux qui recherchent l’aventure. Les amoureux de nature pourront y observer des espèces rares et profiter des vastes espaces ouverts, loin de l’agitation citadine.

Les volcans endormis et les collines verdoyantes de la région sont des lieux de prédilection pour les randonnées et les activités de plein air. Les visiteurs peuvent aussi se détendre dans les sources chaudes naturelles qui parsèment la région ou opter pour des balades à vélo à travers les champs de riz et les villages paisibles.